Sentía cierta curiosidad por ver a la Argentina de Maradona. El tema de los horarios y el irremediable hecho de tener que seguir el encuentro por internet siempre me había frenado. Ayer me decidí a comprobar si mi cerebro procesaba el fútbol de la albiceleste igual que el de la mayoría de los blogueros Made in Argentina …Y todo era cierto. Anoche le robé varias horas a la cama para ver en directo a uno de los peores equipos que me han echado a la cara. Es más, si como equipo era algo lamentable el nivel individual de la mayoría de los jugadores era (siendo generoso) de regional preferente. ¿Qué le pasa a Argentina?

En un rápido 1×1 se podrían destrozar las carreras de varios sujetos que tenían el aspecto de funcionarios disfrazados de futbolistas para la ocasión. Ayer se vio en defensa a tipos como Zanetti, que a sus 50 años conserva ese look de lateral perfecto aunque sin forma ni contenido. O Heinze, que supongo mantiene el puesto en la albiceleste igual que lo mantuvo en su última época en el Real Madrid, por aquello de las jerarquías y la experiencia (es decir, medrando y acojonando a cualquiera que ose discutirle el puesto). El otro central era Domínguez, al que no tengo el gusto de conocer pero seguro que es un tipo bien majo; tener a Heinze al lado durante 90 minutos debe ser una tortura y es justo alabar el temple del chaval, que tuvo la cabeza fría y no se lió a cachetazos con el gringo. Para completar el circo, por el flanco izquierdo correteaba Emiliano Papa, sin duda el jugador que más me sorprendió. Desde la desaparición de Roberto Carlos no había visto un lateral con tanta profundidad y habilidad para correr la banda. Cada vez que recibía el balón en la zona de medios, agachaba la cabeza y empezaba a sortear rivales finalizando la jugada con un centro peligroso. Lástima que siempre corriera en dirección a su portería y el pase a los centrales fuera de todo menos preciso.

Ver jugar al centro del campo albiceleste es causa de baja laboral por depresión y ansiedad. A uno le entraron ganas de saltar por el balcón al ver a Mascherano, un albañil de primera, ejercer de arquitecto; un jugador de ‘quitar y soltar’ convertido en organizador del juego es el principio del fin de cualquier equipo. El otro medio central fue Gago, que se desempeñó en tareas de acompañante con la solvencia que le caracteriza. Como hace en el Real Madrid, aparece en todas las fotos con la melena al viento y gesto esforzado. Es incapaz de organizar nada ni de dar un pase al hueco pero el disfraz de Redondo le sienta bien y queda fashion en cualquier instantánea del partido. En las bandas, el Diego puso a Verón (modo Heinze on) y a Dátolo, que según la Wikipedia juega en el Nápoles y eso debe dar muchos puntos en el concurso de méritos que parece ser la convocatoria de la selección argentina.

Recuento los jugadores nombrados y de los 8 que llevo solo veo a Mascherano como jugador top, que encima desempeña un papel para el que no está cualificado. Sin embargo, la mayoría de las críticas por parte de la prensa argentina se las llevan los únicos que pueden aportar algo de calidad: Agüero y, sobretodo, Leo Messi. Es cierto que anoche no estuvieron inspirados pero dispararle al talento cuando éste no te sobra me parece de lo más ridículo. El caso de Messi es tan especial que merecería un post para explicarlo; lleva tantos años en Barcelona que supongo le cuesta asimilar otros conceptos futbolísticos ajenos a los impuestos en La Masia. Excepto Cesc Fàbregas, que salió con 16 años, y las rachas de Arteta no recuerdo a ningún otro canterano de corte ofensivo que haya rendido fuera del estilo Barça, véanse los casos de De la Peña en Italia o los Guardiola y Xavi en la España clementista (con el propio Clemente o Sáez). Como he dicho, “el Caso Messi vs Argentina” se merece un artículo que espero alguien escriba algún día.

Y volviendo a la noche de ayer, al mando de todo esto se encuentra el gran Diego Armando Maradona. En cierto partido de 1986, Maradona agarró la pelota en el medio, sorteó a cuantos rivales le salieron al paso, sentó al portero y marcó un gran gol. Ahora, el Maradona coach les exige a sus delanteros que repitan tan maravillosa jugada en cada partido. Obvia decir que no lo hace con palabras, porqué su discurso no va más allá de la camiseta, el orgullo, la patria y los cojones, pero sí lo sugiere con unos planteamientos tácticos demenciales e imponiendo viejas jerarquías ante cualquier talento emergente. Dice Santiago Segurola: “Siempre me pareció que la designación de Maradona sería excelente para él. Por fin le hacían humano. Se le juzgaría por lo que hacía como entrenador, con sus virtudes y sus miserias. Es decir, Maradona tendría que enfrentarse a los mismos problemas -y resolverlos- que el resto del mundo. Sería bueno empezar a juzgar a Maradona como entrenador, que es su trabajo actual”. Amén, pero se equivoca en una cosa, El 10 no es ni será nunca un entrenador. Cuando le llamaron para dirigir a la albiceleste nadie esperaba a un técnico innovador y estratega sino a un líder que motivara a un equipo alicaído. Desgraciadamente, tampoco está cumpliendo como guía espiritual. Maradona lleva tantos años oyendo como le llamaban Dios que lógicamente hace y deshace según sople el viento; dudo que aspire siquiera a jugar a técnico.

En fin, al igual que esperaré un post que analice al Messi “argentino”, buscaré opiniones cualificadas que sugieran un camino para el resurgir de Argentina. En mi (para nada cualificada) opinión, si se trata de encontrar un estilo yo pondría a Cappa al mando para que reviviera el sueño de Huracán con Bolatti y Pastore acompañando a los Higuaín, Messi, Agüero o Mascherano. Si se trata de ganar y punto, traería a Bianchi con Riquelme para ganar tiempo a la espera de una próxima debacle. Si lo que buscan es ganar manteniendo las jerarquías, la mejor opción sería poner a Héctor Cúper a los mandos, un técnico (antes) sobrevalorado pero especialista en sacar puntos con jugadores mediocres. Si quieren unirse a la moda, que contraten a un técnico extranjero (el inefable Eriksson seguro que se presenta voluntario).

Y si no que sigan con Maradona, Heinze, Verón o Gago, aunque yo no pienso volver a perder horas de sueño por ver a “mi Messi” sufrir en el campo (aunque no lo aparente).

Como le sucede a  muchas celebrities futboleras venidas de lejos, Cristiano Ronaldo sufre en sus primeros días de blanco la odiosa comparación con su alter ego de You Tube. Goles y regates estratosféricos se amontonan en la red, haciendo las veces de carta de presentación del galáctico luso ante las sociedad que le acoge. Aun fuera de forma, al portugués le han bastado tres partidos para demostrar su calidad, esa que ha costado 94M€ y que le coloca en la cima del universo futbolístico. Pero también ha mostrado los primeros síntomas de su gran debilidad: no es un jugador self-service al 100%. Cristiano Ronaldo necesita rodearse de jugadores que entiendan su fútbol de vértigo.

Acostumbrado al ritmo veloz del Manchester United, el juego de Cristiano Ronaldo se ve lastrado en el Real Madrid por la incompetencia de aquellos que le deben suministrar balones. Gago y Lass, brillantes en la destrucción y seguros en el pase al pie, no son capaces de adivinar los desmarques y  las situaciones de ventaja que se crea el portugués. Y los centrales del conjunto blanco no son un dechado de virtudes en el desplazamiento del balón. Como sucede en el FC Barcelona, un cambio de juego de 30m puede romper las defensas cerradas pero el Real Madrid no dispone de este tipo de centrales. Pepe, el mejor técnicamente de la zaga blanca, tiene mucha incidencia en el juego ofensivo pero lo hace al estilo brasileño: con la conducción del balón e incorporándose al centro del campo. Albiol, un defensa tremendamente sobrevalorado, carece de la más mínima calidad para tratar el balón con decencia. Su físico y velocidad le han llevado al Madrid pero no tardará en ser desnudado por los ataques rivales.

Estas compañías, sumadas al indefinido (por naturaleza) estilo de juego del Real Madrid, provocan que el astro portugués se haya convertido en estos primeros días de actividad en una versión deluxe del denostado Robinho. Bien sea por la derecha o por la izquierda, Cristiano Ronaldo siempre ha recibido el balón con los pies fijados al suelo, sin poder explotar la potencia y la aceleración que han hecho de él un jugador top. Ahora necesita encontrar a quien sea capaz de descifrar su juego, quien vea los espacios a los que el corre. ¿Quienes pueden ser los amigos que precisa el 9 blanco?

Guti fue el mejor socio del Ronaldo original y podría repetir papel con la nueva versión, pero parece que el tiempo del madrileño, ahora sí, ya ha pasado. En el doble pivote no tiene cabida y los falsos extremos, si Pellegrini los consigue ubicar en el campo, no son su parcela ideal. Guti ha sido un maravilloso mediapunta al que jamás hemos visto jugar con regularidad en esa posición, sin mayores responsabilidades defensivas y con el tratamiento de estrella que otros sí han recibido. Kaka es la opción más mediática, aunque la visión de juego nunca ha sido la mayor de las virtudes del brasileño. Si en el Bernabeu se ve al Kaka lento y acomodado de los dos últimos años, su influencia en el juego de Cristiano Ronaldo se limitará a la capacidad de atracción que tenga sobre las defensas rivales; en cambio, si regresa el Kaka dinámico de sus mejores tiempos, su asociación con el portugués puede ser determinante para el devenir de la temporada blanca. También están Granero y Sneijder que, si consiguen tener relevancia en la rotación madridista, son dos de las mejores opciones con las que se puede aliar Cristiano Ronaldo. Ambos reunen  una buena combinación de juego en corto y en largo, con calidad para surtir de balones en ventaja al portugués.

A día de hoy, la plantilla del Real Madrid se antoja demasiado limitada como para poder exprimir al máximo los 94M€ invertidos en Cristiano Ronaldo. Con Xabi Alonso, cada día más cerca, solucionarían el obvio problema del doble pivote pero no parece que sea el donostiarra el remedio a todos los males. Conseguir la presencia de un central capaz de adivinar con precisión los desmarques de Cristiano Ronaldo (y Benzema) y de un lateral con calidad para hacer algo más que llegar al fondo y soltar el centro, deberían ser los siguientes pasos a dar por la dirección deportiva blanca.

Fotografías: mybestplay.com/as.com

Desde la tela de araña que siempre fue la Serie A italiana, llega al FC Barcelona Ibrahimovic. Anteriormente, ya comenté mi impresión acerca de la influencia que puede tener el sueco dentro del vestuario. En los fastos del triplete, Guardiola se preguntaba públicamente como podría motivar al equipo tras los éxitos conseguidos. Premios, reconocimientos y Mundial amenazaban con relajar el carácter de un equipo que hizo de la motivación y la fe su punto fuerte. El Real Madrid con sus Galácticos 2.0 y la llegada del genio sueco son un terremoto que facilitará la vida a Guardiola en este curso 2010. Desactivado (en principio) el virus de la autocomplacencia y con Zlatan de cuerpo presente, es hora de empezar a intuir como  evolucionará Ibrahimovic sobre el verde azulgrana.

Zlatan Ibrahimovic supone aire fresco en un club que, históricamente, tras una gran campaña a naufragado estrepitosamente. Tras Wembley y París el equipo blaugrana no se reforzó, con la esperanza de que ese conjunto que les había hecho campeones, no fuese sino el comienzo de un dinastía gloriosa. Bergkamp y Henry fueron, en su momento, los hombres elegidos para revitalizar el proyecto pero, por un motivo u otro, no se hizo el esfuerzo suficiente. La mentalidad culé suele refugiarse en el “si somos los campeones, que se refuercen los otros” como excusa para el inmovilismo y la manida autocomplacencia que sacude al club con cada gran triunfo, con su consiguiente repercusión en el campo: jugadores acomodados, presidentes triunfalistas que se dedican a ir de penya en penya mostrando los trofeos y, sobretodo, un entorno agitado en busca de motivos y razones para la debacle. Todo apuntaba a que este año la historia se repetiría; la falta de fichajes, el aire preelectoral que se empieza a respirar y un discurso institucional victimista y prepotente, remitía a viejos tics del pasado. Afortunadamente, el regreso de un Guardiola que ha vivido en sus carnes estas situaciones, ha reconducido la situación, retomando su papel de Jefe de Estado e imponiendo el movimiento en la plantilla como leit motiv de esta pretemporada. Pep sabía que sólo con la llegada de jugadores contrastados, revitalizaría un vestuario ya de por sí plagado de estrellas.

Ahora sí. ¿Qué aportará Ibrahimovic al juego blaugrana? Juego de espaldas, control del balón, gol, pegada, calidad… Nada nuevo que no hayamos oído ya a estrellas de la comunicación, becarios hambrientos o blogueros en apuros. Todo esto aportará el sueco, superando las prestaciones en el juego colectivo del desparecido Eto’o y aprovechándose del nivel que le rodea para marcar goles con asiduidad. Pero hay un aspecto en el que la llegada de Ibrahimovic se notará en el campo: la exigencia. El que siguiese ayer el partido del Real Madrid en la Champions del Verano (sic), advertiría que el juego de Cristiano Ronaldo desnudó a la mayoría de sus compañeros. El portugués, aunque fuera de forma, aporta con su juego una velocidad que Gago o Lass son incapaces de descifrar, dejando patente su incompetencia para dar un pase a todo aquello que no sea un cono. Evidentemente en el Barcelona la capacidad de pase y asociación no será el problema, pero la presencia de Ibrahimovic exigirá a los Messi y compañía una evolución en su juego.

Con el sueco ejerciendo de pivote en el arco del área, el clásico embudo en el que habitualmente deriva el juego blaugrana exigirá a los que le rodean a aportar más soluciones de las que venian ofreciendo. Messi, que cuando parte desde la banda derecha tiene tendencia a bascular hacia el centro, deberá dejar de darse cabezazos ante las defensas cerradas en busca de la jugada imposible, aprovechando los huecos que dejará Ibrahimovic y pidiendo más balones al espacio. Con Eto’o, nulo en capacidad asociativa, los recursos de Messi se basaban en buscar los desmarques en ruptura del camerunés o en el dribbling a la caza de la posición de gol. Ahora Ibrahimovic será el Messi del Bernabeu o de Roma, siendo él el que atraiga o fije a los centrales. Iniesta deberá dejar de ser tan generoso cuando pisa el área rival, pues tendrá la responsabilidad de definir las jugadas que cree Ibrahimovic. La temporada pasada, cada vez que el manchego entraba en la zona de peligro sus miradas iban dirigidas más a Eto’o que al arco, en parte porqué venía exprimido por una jugada que había iniciado él mismo. Bien jugando de volante o de extremo, Iniesta se encontrará ahora muchas veces en posiciones de ventaja dentro del área sin apenas haber intervenido en la jugada y debe dar un paso adelante en egoísmo y definición. Hay otros jugadores que, por su veteranía o por su cualidades innatas, mezclarán su juego con Ibrahimovic con más rapidez. Thierry Henry o Keita, habituados a buscar los espacios, vivirán más felices con el sueco distrayendo a la zaga rival y Xavi encontrará con más facilidad las espaldas de unas defensas que ya no tendrán a Eto’o marcándoles la línea del fuera de juego.

Guardiola buscaba motivación y los jugadores encontrarán exigencia. Ibrahimovic refresca el juego blaugrana y dotará de más recursos a un equipo que afronta el reto de  superar lo insuperable. Iniesta y Messi, los iconos del actual FC Barcelona, verán que el techo de sus carreras está mucho más alto de lo que esperaban: les toca evolucionar o quedarán retratados.

El Real Madrid insiste y el Liverpool resiste. Xabi Alonso se ha convertido en el eje sobre el que desean pivotar dos de los más grandes equipos del continente. ¿Hay para tanto? Fuera del Liverpool y el Madrid, no. Xabi Alonso es un buen jugador pero muy alejado de la categoría de estrella que se quiere vender, distante en cuanto a peso específico (no en cuanto a la calidad) de otros medioscentros como Mascherano, Carrick o Touré. Sin embargo, su juego se acopla como un guante al estilo de los dos pretendientes que, por diferentes motivos, le necesitan urgentemente para dara mayor empaque a sus plantillas en una temporada decisiva para el futuro de ambas entidades. Liverpool y Real Madrid no se pueden permitir el lujo de prescindir del vasco.

Opción Liverpool

Para el Liverpool es ahora (que no nunca). Los movimientos del mercado estival han disminuido el potencial de una liga que, apenas hace 60 días, aparecía como la más fuerte. El Manchester United, en el posible año del adiós de Ferguson, ha perdido a Cristiano Ronaldo, un hecho intrascendente en lo grandes partidos pero capital a la hora de librar pequeña batallas. La contundencia del portugués ganó muchos puntos para los Red Devils en la cancha de rivales de media tabla, y eso lo puede acusar el equipo del diablo escocés. Han bajado un peldaño al igual que el “eternamente joven” Arsenal de Wenger, perdido en el snobismo de la juventud y que se ha estancado esperando un salto de calidad improbable. El Chelsea mantiene el mismo bloque (con la duda de Terry) y, por tanto, es un año más viejo. Demasiadas canas para un equipo golpeado en su moral año sí, año también. Es el momento del asalto del Liverpool a la Premier League. Tras años perdido en obsesiones de Champions, Benítez dió con la tecla y armó un equipo sólido para luchar por la liga, con fe en sus posibilidades y con la contundencia que le da la eficiencia de Gerrard, el liderazgo de Mascherano y la velocidad del sobrevalorado pero efectivo Fernando Torres. Tras pelear por el título con el Manchester hasta las semanas finales de la competición, el técnico red sabe que si mantiene el bloque partirá con ventaja con respecto al resto del Big Four y, tras 20 años de espera, ha llegado el momento de reconquistar la Premier. Xabi Alonso, sin formar parte del grupo de los predilectos de Benítez, no tiene sustituto posible. Perdida la opción Barry en favor del Manchester City, Benítez necesita a Alonso para lanzar las contras reds y no lo soltará si no es por una cantidad de dinero suficiente como para sustituirlo con un jugador de jerarquía estilo Cambiasso. No es tiempo de experimentos como el de Lucas Leiva, ahora toca ganar: es la hora del Liverpool en la Premier League.

Opción Real Madrid

Para el Real Madrid de los Galácticos 2.0, Xabi Alonso es una cuestión de supervivencia. Falto de un centro del campo de calidad desde los tiempos de Fernando Redondo, la presencia de un mediocentro con clase ha sido una utopía en todas las formaciones blancas y necesitan al ex de la Real para paliar ese déficit que empieza a ser histórico. Ahora, en plena regalactización florentiniana, se encuentran con la necesidad de añadirle grasa a la maquinaria para que el engranaje de estrellas mediáticas que plantea Florentino Pérez funcione. Pellegrini, habituado a jugar con dos medios de contención, deberá ceder a la presión de los medios e invitar a un jugador de toque a esa línea de dos ¿Quienes pueden realizar esa función ahora? Por su talento en el quite y la destrucción, para los Diarras es el área defensiva. Gago ha sido engullido por la presión que supone jugar en el Real Madrid, y no pasa de ser un simple imitador de Redondo. Falto de calidad y disperso en el juego, aparece por todo el campo para no hacer nada en niguna parte. En un jugador tan irrelevante en el juego no puede recaer la responsabilidad de organizar el juego blanco. Otra opción es Daniel Parejo, hijo predilecto de la cantera blanca pero perdido en su salto al profesionalismo. Lo tiene todo: cuerpo, talento y mentalidad. El problema es que cada una de estas tres cualidades anda por caminos diferentes: cuerpo ideal para jugar en el medio, talento para la mediapunta y mentalidad de estrella que dispersa todo su juego. Si alguien es capaz de unir estos tres conceptos en uno sólo, Parejo será un referente en el centro del campo merengue por muchos años. Si no, estaremos ante un nuevo Guti, eterna tabla de salvación del Madrid cuando el juego requiere talento. Inconsistente y etéreo, Guti no es una opción porqué es difícil jugársela con él: apostar toda una temporada por él no lo ha hecho nadie en los muchos años que lleva en el primer equipo. Superada la treintena, su declive físico apenas se aprecia porqué siempre baso su juego en el talento natural que posee pero eso nunca le ha alcanzado para ser titular indiscutible. Nada debe cambiar y Guti pasará del 11 al banco y a la inversa según sople el viento. En definitiva, el Real Madrid necesita a Xabi Alonso, para organizar el ataque, lanzar contragolpes y, sobretodo, para mantener la posición y estar quieto en el medio, algo de lo que son incapaces Guti, Parejo, Lass y Gago.

El precio de Xabi Alonso se mide por la importancia que tiene para cada uno de sus dos pretendientes: Benítez pide 37 y Florentino ofrece 27. Para mi, Benítez debería conformarse con 27 y Florentino ofrecer 37. El Real necesita a Xabi Alonso por encima de todas las Galaxias.